A chaque touriste débarquant à Rotterdam, on fiche entre les mains une bicyclette, avec un principe de freinage par rétro-pédalage, ce qui lui garantit la gamelle à plus ou moins long terme. Cela n’en reste pas moins la meilleure façon de découvrir cheveux au vent le premier port européen, devenu un véritable creuset d’architecture contemporaine depuis sa reconstruction après la guerre. Et si les cyclistes du Tour de France, qui s’élanceront de Rotterdam le 3 juillet 2010, prennent la peine, dans leur première course contre la montre de 9 km, de lever le nez du guidon, ils apprécieront les symboles architecturaux de chaque décennie. Comme les « maisons arbres » de Piet Blom, de drôles d’habitations en forme de cubes posés sur la pointe d’un angle, ou la nouvelle Ecole de Marine, au profil de périscope géant, dans le dernier quartier de friches industrielles du Lloydkwartier, ou encore le délicieux hôtel-restaurant New York, installé dans l’ancien siège de la compagnie maritime Holland Amerika Lijn. La presqu’île de Kop van Zuid, c’est le Manhattan de Rotterdam avec ses buildings dernier cri, dont le « Montevideo », fulgurante tour tricolore où pointe le rosé de la brique, l’immeuble en verre de Norman Foster et, illuminée de loupiotes vertes, la tour de Renzo Piano, radicalement de guingois. Car à Rotterdam les architectes développent un penchant certain pour les immeubles inclinés ! Nos cyclistes pressés feront sans doute l’impasse sur le Kunsthal, l’un des plus beaux musées de Rotterdam, dessiné avec force béton brut par la star des architectes hollandais, Rem Koolhaas. L’ensemble est à admirer du haut de l’Euromast, nacelle de verre accrochée à un mat de 185 m de hauteur. Ce qui suppose toutefois de mettre pied à terre et d’abandonner sa bécane au pied de l’ascenseur.